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(50)En tête est un passage traduit au (Berakhot 7, 3) fin. On a enseigné (51)Tossefta, ch. 7. que R. Simon b. Gamliel dit: autrefois, on ne signait pas d’attestation sur les actes de mariage des femmes épousées selon la légalité, et les filles de Cohanim ou de lévites, ou de simples israélites, épousaient un cohen. @ R. Yossé dit: autrefois, il n’y avait pas de discussion en Israël; le Sanhedrin de 71 membres siégeait dans la salle en pierres taillées, et deux tribunaux chacun de 23 siégeaient l’un au Hel (52)Circuit, ou espace entre le mur et l'enceinte du Temple. et l’autre sur la montagne du temple. Des tribunaux de 3 membres (53)En rectifiant ce passage, M. Derenbourg, ibid. p. 89, dit: le tribunal de 71 est le total des 3 tribunaux de 23 réunis (en comptant un minimum de 23 Présents pour la coure supérieure, plus les 2 présidents). siégeaient dans toutes les villes du pays d’Israël. Si quelqu’un désirait se renseigner sur une question de doctrine, il s’adressait au tribunal de sa ville. Celui-ci, en cas de connaissance suffisante, donnait la réponse; sinon le juge interrogé avec son collègue le plus instruit (également incertain) se rendait auprès du tribunal le plus proche de cette ville. Si celui-ci est au courant de la question, il donne la réponse aux demandeurs; sinon, le juge de ce second tribunal, accompagné de son collègue le plus instruit, se rend auprès du grand tribunal qui siège à Jérusalem sur la montagne du Temple. En cas de nouvelle incompétence de la part de ce dernier, on s’adressera au tribunal siégeant au Hel. Enfin en cas d’incompétence de ces derniers, les uns et les autres se rendent au siège du tribunal supérieur qui se tient dans la salle des pierres taillées. C’est de là qu’émanent la Loi et la jurisprudence pour tout Israël, selon ces mots (Dt 17, 10): De cet endroit que l’Eternel a choisi etc. Quoique le tribunal supérieur siègeant à la salle des pierres taillées se composait de 71 membres, il n’y avait jamais moins de 23 présents. Si l’un d’eux avait besoin de s’absenter, il regardait s’il y avait au moins 23 juges présents, et il sortait; sinon, il ne sortait pas. Les juges siégeaient depuis l’instant du sacrifice du matin (dès la 1re heure) jusqu’au moment du sacrifice du soir. Aux jours de Shabat et de fête ils siégeaient dans la salle d’étude sise sur la montagne du Temple. Lorsqu’une question de légalité leur était posée et qu’ils avaient appris une décision à ce sujet, ils l’énonçaient; sinon, on procédait au vote: au cas où la majorité se prononçait pour l’innocence du défendeur, il était déclaré tel; au cas contraire, il était condamné. Si la majorité des voix disait que le cas mis en question reste pur, il était déclaré tel; au cas contraire, il était déclaré impur. C’est de là, en effet, qu’émanent la loi et la jurisprudence pour tout Israël. A partir du jour où de nombreux disciples de Shammaï et Hillel ne fréquentèrent plus assidûment les écoles de leur maître, les discussions se multiplièrent en Israël et il y eut comme deux lois (divergentes). De cette même salle on envoyait dans toutes les villes d’Israël pour chercher des magistrats; tout homme que l’on trouvait bien doué, savant, modeste, sage sofo'', ayant bon visage, l’esprit humble, l’âme douce, un cœur compatissant, d’heureux penchants, était amené et installé au tribunal de la montagne du Temple, puis à celui du Hel, et enfin au tribunal supérieur séant à la salle des pierres taillées.

Le Sanhedrin siégeait en forme d’hémicycle, dont le président occupait le milieu, de sorte que tous le voyaient et l’entendaient. R. Eléazar b. R. Sadoq dit: Lorsque R. Gamliel siégeait à Yabneh, son frère (54)Selon la correction de M. Derenbourg, ibid. p. 242. Aba siégeait à sa droite, et des vieillards à sa gauche, le tout pour honorer le vénérable R. Sadoq.

– Le nombre des juges en Israël (55)Ci-après, (10, 2). a été de 78.600, car les chefs des groupes de mille étaient 600, les chefs des cents étaient 6000, les chefs des 50 étaient de 12000, les chefs des dizaines étaient 60000, soit en total: 78.600.

– Selon les sages, ''la ville devait contenir au moins 120 habitants pour que l’on y installe un tribunal de 23'' en comptant les accusés, les témoins, leurs contradicteurs et ceux qui les accusent de faux, l’officiant, les scribes et le servant. Selon R. Néhémie, il fallait au moins 230 habitants, ou dix fois autant que les juges, en équivalence des 12 tribus (= 1/10).

Moïse était au-dessus d’eux''. Lorsque l’Eternel lui dit (Nb 3, 40): Dénombre tous les premiers-nés mâles en Israël, Moïse eut recours au procédé suivant pour savoir à qui incomberait la charge de payer 5 sicles de capitation (56)Midrash Rabba à Nb.: Il prit 22000 bulletins pittacion, où il écrivit les mots ''fils de Levi'', et sur 273 autres bulletins il écrivit: ''5 sicles''. Il jeta le total des bulletins dans une urne, calph, et dit aux premiers-nés israélites: Venez tirer votre bulletin! Puis, à celui qui avait tiré le bulletin portant les mots ''fils de Levi'', il disait: ''Le Lévite t’a racheté''; mais à celui qui avait tiré le bulletin où étaient inscrits ''5 sicles'', il disait: - ''Je n’y puis rien, le Ciel l’a ainsi déterminé''. Devant R. Juda et R. Néhémie, l’objection suivante fut posée par un Tana (docteur de la Mishna) à son compagnon: chacun des 273 excédants pouvait arguer que si Moïse avait écrit: ''b. Lévi'', sur son bulletin, il aurait pu aussi sortir au sort comme racheté (est-il juste que, faute d’inscription, je perde)? Voici en effet comment agit Moïse: il prit 22000 bulletins portant inscrit le mot ''Levi'' et 273 autres inscrits de même, plus 273 bulletins à part portant les mots ''5 sicles''; le tout fut mis dans une urne, puis le législateur les appela et procéda à la distribution (selon la susdite indication). Mais alors, observa le second rabbi à son compagnon, que serait-il arrivé si tous les participants au sort avaient tiré des bulletins avec l’inscription ''Levi''? (qui aurait payé le rachat)? Un miracle survint, et par interruption (après une longue succession de bulletins Levi) surgissaient tout à coup, isolément, les bulletins avec l’inscription ''5 sicles''. R. Samuel dit: d’après la 2e opinion (disant que Moïse ajouta 273 bulletins Levi, en excédant), il fallait un miracle pour la répartition équitable des charges; mais d’après la 1re opinion, c’était inutile. -Non, fut-il répliqué, il y a eu en tous cas miracle, dans ce sens que les bulletins répartissant la charge des 5 sicles apparurent sans succession (pour bien démontrer l’impartialité du sort).

Le gouverneur Antonin demanda à R. Yohanan b. Zaccaï (pour le railler): dans le dénombrement général des Lévites, ils sont comptés pour 22000 âmes à peine, et si on les suppute en détail on trouve un excédent de 273; pourquoi ceux-ci n’ont-ils pas servi à racheter les 273 premiers-nés (sans leur faire payer 5 sicles)? Ces hommes en excédent, fut-il répondu, étaient déjà des premiers-nés de Lévites, et à titre de consacrés, ils ne pouvaient pas racheter d’autres consacrés.

De même, à ce sujet (ib. 11, 16): l’Eternel dit à Moïse: Assemble-moi 70 personnes des anciens d’Israël. Après qu’on lui eut présenté 6 personnes de chaque tribu (= 72), Moïse prit 70 bulletins sur lesquels il écrivit le mot ZAQEN (ancien); puis il prit 2 bulletins, qu’il laissa blancs, pour éliminer son excédant de deux. Ensuite, il jeta tous les bulletins dans l’urne et dit aux 72 personnes présentes: Venez tirer votre bulletin. A ceux qui avaient tiré un bulletin portant le mot ''ancien'', il disait: ''on t’a choisi au ciel''. Mais à ceux qui avaient tiré un bulletin blanc, il disait: ''Je n’y puis rien, le ciel l’a ainsi déterminé''. R. Juda et R. Néhémie firent successivement les mêmes objections que plus haut (pour le procédé, afin de désigner ceux qui avaient à payer les 5 sicles), et il y fut répliqué de même.